Es increíble lo poco que sabemos la mayoría de las mujeres acerca de nuestro ciclo menstrual.

Aunque hay unas cuantas privilegiadas que han recibido una educación completa en cuanto a su fisiología y lo que implica ser mujer, la mayoría de nosotras hemos vivido la mayor parte de nuestras vidas en la ignorancia. 

Quiero confesarte que hasta hace algunos años, antes de que centrara mi práctica en la salud hormonal de las mujeres, mi conocimiento era también muy escaso.

Aunque es verdad que no todas las mujeres necesitan ser expertas en salud hormonal, creo que es indispensable tener los conocimientos básicos para saber leer nuestro ciclo menstrual y reconocer cuáles son las señales que nos envía nuestro cuerpo y que nos indican que necesitamos realizar cambios en nuestra vida. 

Nuestro ciclo menstrual se considera ya el quinto signo vital, y no lo digo yo, lo dice el Colegio Americano de Ginecología y Obstetricia (ACOG).

¿Por qué el quinto signo vital?

El ciclo menstrual se ha ganado entrar en esta categoría, porque al igual que la respiración, la frecuencia cardiaca, la presión arterial y la temperatura nos da información sumamente valiosa, acerca de nuestra salud, que no debemos ignorar. 

El objetivo de este artículo es compartir información básica acerca de lo que se considera un ciclo menstrual saludable y cómo reconocer señales que pueden indicarnos que es momento de buscar asesoría o realizar cambios. 

 ¿Para qué me sirve la regla?

No recuerdo ya el número de veces que de adolescente me alegraba cuando no llegaba mi periodo, “una molestia menos” pensaba. 

O cuando tiempo después, tomaba la píldora anticonceptiva y lo que yo pensaba que era mi periodo llegaba con la exactitud de un reloj suizo, “se acabaron las sorpresas” pensaba.

La importancia de nuestro periodo va más allá de un simple sangrado que viene cada cierto tiempo. 

Tener un periodo es el resultado de la ovulación y la ovulación es la única forma que tiene nuestro cuerpo de producir suficiente progesterona. 

Si no tenemos suficiente progesterona es imposible alcanzar el equilibrio en nuestras hormonas femeninas, lo que se ve reflejado en sangrados abundantes, dolorosos, síndrome premenstrual y muchas otras molestias que no tendrían por que estar presentes a lo largo de nuestro ciclo. 

Una producción adecuada de progesterona es protectora contra el cáncer de mama y estimula la función de la tiroides.

La progesterona tiene muchos otros beneficios como reducir la inflamación crónica, apoyar la construcción de masa muscular, promover un sueño de calidad, proteger contra enfermedades cardiovasculares y ayudarnos a lidiar con el estrés.  

Todos los beneficios que aporta la progesterona son indispensables para poder alcanzar no solo el equilibrio hormonal, sino también la salud de nuestro cuerpo desde todos los aspectos. 

Ojo: las progestinas presentes en los anticonceptivos no tienen nada que ver con la progesterona natural que produce nuestro cuerpo ni tienen los mismos beneficios. 

¿Cuánto debe durar mi ciclo menstrual? 

La longitud del ciclo menstrual es el número de días que hay desde una menstruación a otra, que incluye desde el primer día del sangrado hasta el día previo al siguiente sangrado. 

Existe la creencia de que el ciclo menstrual debe durar 28 días, pero esto no es así. Cada mujer puede tener ciclos menstruales de diferente duración y esto va en función de cuánto dure cada una de las fases del ciclo menstrual. 

Estudios revelan que un ciclo menstrual saludable puede durar entre 21 y 35 días, aunque siempre es importante evaluar los ciclos de menos de 25 días para asegurarnos de que todo funciona bien. 

• Ciclos demasiado cortos podrían estar relacionados con un exceso de estrógeno o deficiencia de progesterona que ocasionen una fase lútea demasiado corta, aunque también podrían ser sangrados anovulatorios (que de hecho no se considerarían una menstruación).
• Ciclos mayores a 35 días suelen estar relacionados con situaciones que retrasen la ovulación como puede ser el exceso de andrógenos en el síndrome de ovario poliquístico o alguna otra situación como estrés, enfermedad o desnutrición. 

Más que la duración del ciclo menstrual, lo importante es que sean regulares, que no fluctúen más de 2 o 3 días un ciclo del otro.  

¿Cuántos días de sangrado deben presentarse durante la menstruación? 

Existen diferentes opiniones relacionadas con cuánto debe durar la menstruación, pero en general los rangos considerados normales van de 3 a 7 días. Lo más habitual es una duración de 4 a 5 días. 

Tener periodos de una duración adecuada nos habla de que hay niveles suficientes de estrógeno para engrosar el endometrio en la primera mitad del ciclo, antes de la ovulación.  

• Periodos muy cortos, de menos de tres días, suelen estar relacionados con una deficiencia de estrógeno y se relacionan con síntomas como sequedad vaginal, dolor durante relaciones sexuales, bajo deseo sexual, dolor articular, ansiedad, irritabilidad, problemas de sueño y sudores nocturnos. 
• Periodos que duran más de 8 días, suelen estar relacionados con un exceso de estrógeno y se relacionan con síntomas de síndrome premenstrual como dolores de cabeza, dolor en pechos, retención de líquidos además de sangrados abundantes.

Los periodos muy largos también pueden relacionarse con una función disminuida de la tiroides. 

¿Cuánta pérdida de sangre se considera normal durante la menstruación?  

En un periodo normal se pierden aproximadamente 60 ml de sangre o menos, con un promedio de 35 a 50 ml, aunque este rango puede variar mucho de una mujer a otra. 

¿Cómo saber cuánta sangre pierdo?

Un tampón o toalla sanitaria totalmente llena contiene aproximadamente 5 ml de sangre (1 cucharadita). Si el tampón o la toalla están a medio uso contienen en promedio 2.5 ml. 

La copa menstrual es mucho más fácil de calcular, ya que vienen los mililitros marcados. 

Si utilizas más de 16 tampones o toallas sanitarias a lo largo de tu periodo es probable que tengas un sangrado más abundante de lo normal y necesites revisarlo. Igualmente si llenas más de 8 copas menstruales de 10 mililitros durante tu periodo. 

• Si pierdes más de 80 ml de sangre cada periodo (o sea utilizas más de 16 toallas o tampones), es un signo de menorrargia o sangrado abundante. Otros signos incluyen periodos que duran más de 8 días, coágulos de más de dos centímetros o que el sangrado traspase a través de tu ropa en varias ocasiones.  
• Si tu periodo es demasiado ligero, podría relacionarse con una deficiencia de estrógeno. Esto suele ocurrir en periodos que duran uno o dos días o en los que solo pierdes 25 ml de sangre. 

Estos datos son para que te des una idea, al final lo importante es determinar lo que es normal para ti. 

 ¿Es normal tener manchados fuera de mi periodo?

Este es un tema común que preocupa a muchas mujeres y la respuesta es: depende, existen diferentes tipos de manchados, algunos son normales y a otros necesitamos prestar atención.

Para muchas mujeres la menstruación inicia con uno o dos días de manchado. Este tipo de manchado suele ser rojo oscuro o café y por lo general no indica ningún problema.

Es importante tomar en cuenta que estos días no se cuentan como el inicio de tu periodo. Tu periodo inicia el primer día de sangrado abundante. 

Si el manchado dura tres días o más antes de tu menstruación no se considera normal. Este tipo de manchado se relaciona con una deficiencia de progesterona y puede también relacionarse con condiciones como endometriosis, fibromas uterinos o hipotiroidismo. Manchados que duren tres o más días después del periodo también se podrían relacionar con estas condiciones. 

Los manchados que se presentan cerca de la ovulación son comunes y pueden ser normales en la mayoría de los casos. Los sangrados relacionados con la ovulación suelen durar de 1 a 3 días y presentarse junto con el moco cervical. 

La inflamación cervical también puede causar sangrados de color rojo intenso fuera del periodo, pueden relacionarse con enfermedades como clamidia, gonorrea o vaginosis bacteriana y debes revisarlo con tu médico. Estos sangrados se suelen presentar después de tener relaciones sexuales. 

Como puedes ver, hay muchos factores que puedes observar a lo largo de tu ciclo menstrual y que pueden darte pistas acerca de cómo se encuentran tus hormonas. 

Es importante recalcar que lo que es normal para una mujer, tal vez no lo sea para otra. Por esto, es indispensable observar tus ciclos a lo largo del tiempo para poder conocerlos a fondo. 

¿Te quedaron dudas o necesitas ayuda para poder interpretar mejor tu ciclo menstrual?

¡No dudes en escribirme!

Imagen: Creative Drawings